Esta hermosa planta
floral es muy común en los jardines panameños, florece con todo su esplendor
entre los meses de Julio y noviembre. Esta planta también es conocida
científicamente como Hibiscus y popularmente como papo. Pertenece a la familia
de las malváceas, es originaria de las regiones cálidas de Asia y América.
Esta flor tiene de
forma de arbusto o árbol pequeño de entre 2 a 5 m de altura. Sus hojas son
verde brillante, color negro en otoño. Las hojas son pecioladas, anchas, entre
ovadas o lanceoladas con bordes dentados irregularmente. Las flores son
bastantes grandes, con cinco pétalos con variedades sencillas de entre 6 a 12
cm.
En Panamá existen
numerosos jardines, variedades e híbridos, con una amplia gama de colores desde
rojo, blanco puro, amarillo, escarlata y tintes rosados, con flores simples o
dobles.
Algunas partes de esta planta son comestibles. Sus hojas tiernas se pueden usar como un sustituto de las espinacas, estas flores se consumen crudas o cocinadas, se usan como colorante dando un toque purpura a los platos. La raíz también es comestible, aunque tiene poco sabor, es muy fibrosa y de textura mucilaginosa.
Su cultivo es sencillo. Puede sembrarse en
potes o en suelos arcillosos y alcalinos, que sean muy fértiles, con un buen
drenaje y humedad moderada. Para obtener una mejor floración, plante el arbusto
cercano a un muro orientado hacia el sur, ya que el sol matutino hará que
florezca abundantemente.
